A hatások, a „feljövő” és a depresszánsok egyéb tulajdonságai nagyban függenek a típustól és a konkrét hatóanyagtól, de általánosságban mindnek meghatározó hatása a mentális és testi funkciók lelassulása, elnyomása. Néhány depresszáns azonnal és rövid ideig dolgozik, míg más szerek hatásának több időre van szüksége a kiteljesüléshez és tovább tart.

Sokan azok közül, akik depresszánsokat használnak, úgy érzik, hogy a szerek megváltoztatják az érzelmi állapotukat, elnyomva a fájdalmas és kényelmetlen érzéseket. Míg ez lehet a drog kezdeti hatása, nagy a valószínűsége annak, hogy a depresszió és a negatív érzelmek csak súlyosbodnak a depresszánsok használata után – kiváltképp a magas dózisok és a kényszeres újra adagolás után.

A depresszánsok hosszútávú hatásai között van a fizikai- és pszichológiai függőség, tolerancia, hangulatingadozás és túladagolás. Egy ember, aki éppen túladagolt, általában álmataggá válik és elájul. Mivel a depresszánsok lelassítják az agyi és testi folyamatokat, a test és az agy közti üzenetek sokkal lassabbak lesznek, így a legtöbb testi funkció, mint a szívverés és a légzés lelassul. Ezen túl az emberek, akik szokásszerűen vagy túlzottan sok depresszánst fogyasztanak, hajlamosak a függőségre.